在國外的一些地方，集成房屋很是常見，是一種環保時尚潮流的建筑體系，可隨時隨地移動到各地，為人們帶來更方便的舒適生活。結合現代科技可以通過太陽能光電板可供室內用電，太陽能熱水器可供暖、供水，室內淋浴、生活用水的排放由污水處理系統進行凈化，以便再次利用。由于集裝箱本身的尺寸是固定的，所以每一個集裝箱既可以作為單獨的一棟建筑，也可以是組成某一建筑的一個單元模塊，簡化了施工工序，易組裝易拆卸。

用集裝箱來蓋房子就是其中的一種新思路，它綠色環保，省時省力，非常靈活多變，相對傳統住房能提供給住家更多的選擇，個人、家庭、甚至是一個社區都能各取所需。只有一個集裝箱的情況下，設計手法一般會直接利用集裝箱本身的色彩加上在集裝箱體上的平面構成處理或是新增外表皮及立面構件。可以通過立體構成的手法將兩個或者多個集裝箱組合在一起形成建筑主體，這種設計手法也是比較常見的。它主要由成型的彩鋼板和鋁材搭建而成的臨時房屋。然后接通水管、煤氣管道、電源線，就可以入住了。活動房屋比較大的優勢就是造價低廉環保，僅為同面積住房的1%—10%，建一個普通的居民房需要十個月甚至一年以上，而搭建這樣的活動房屋只需一兩天足夠了。

在英國，活動房屋成為了上班族的寄望。英國的房地產這幾年一直比較紅火，新建住房供不應求是直接原因。據英國房屋建筑協會的統計數字表明，2005年英國全國新建的住宅總數為1924年以來的較低水平，這里每年新建的住房只能滿足1/4家庭需要，而大多數住房是滿足高收入人群的需要。為了緩解英國住房危機，政府親自上陣“推銷”輕鋼微型活動房屋，這中活動房屋面積不大，只有35平方米。但是功能齊全，臥室裝有兼作存儲柜的折疊餐桌，廚房內烤箱、電爐、冰箱、洗衣機樣樣齊全。在美國，活動房屋是汽車后面流動的家。美國流行一種可以拖在汽車后面行走的活動房屋。它實際上是一個流動的居室，一個可以移動的家。這房屋看起來很簡單，有一個長方形的拖車車身做成，長度為17米左右，寬度為5米左右。雖然體積不大，但是里面卻根據不同的要求分隔成臥室、起居室、浴室和廚房等等。可謂“麻雀雖小，五臟俱全”。國外活動房屋的運輸半徑一般從10到300公里不等，由于受運輸半徑限制，必須有足夠的分支機構才能確保其租賃業務快速運轉。法國ALGECO在歐洲9個國家有89個分支機構，7家生產基地，超過1600員工；通用公司更是有遍布全球的分公司。龐大的資金規模、技術力量、銷售網絡、運輸系統是確保公司正常運作與競爭的有力武器。國外活動房屋除了用于臨建行業的工地的臨時用房外，還包括商業的辦公樓、商店、實驗室；用于工業的廠房；用于公用建筑的學校、幼兒園、療養院、醫院；用于旅游業的旅游別墅、汽車旅館、酒店、餐廳；用于傳統建筑業的民用住宅等等。國內的集成房屋在逐漸被認可，許多開發區、房地產商、旅游景區、新農村建設、個人等都看重了這一非常有優勢的產品，快速推廣集成房屋已經是本世紀新材料和建筑領域的一大亮點。未來的集成房屋將充分運用太陽能、風能、地熱能，形成真正自給自足的綠色環保房屋。